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La obesidad infantil y el sobrepeso son términos utilizados para describir la condición en la que un niño o adolescente tiene un exceso de grasa corporal que puede tener un impacto negativo en su salud.
La obesidad se define como tener un índice de masa corporal (IMC) igual o superior al percentil 95 para niños y adolescentes de la misma edad y sexo. El IMC se calcula dividiendo el peso de una persona en kilogramos entre su altura en metros al cuadrado.
El sobrepeso se define como tener un IMC igual o superior al percentil 85 pero por debajo del percentil 95 para niños y adolescentes de la misma edad y sexo.
Para medir el IMC en niños y adolescentes, los profesionales de la salud utilizan tablas de crecimiento que toman en cuenta la edad, el sexo, la altura y el peso del niño. Estas tablas proporcionan valores del percentil del IMC según la edad, que se utilizan para determinar si un niño tiene bajo peso, peso normal, sobrepeso u obesidad.
Además del IMC, otros factores que se pueden utilizar para evaluar el riesgo de obesidad y sobrepeso en un niño incluyen su historial familiar, hábitos alimenticios, nivel de actividad física y condiciones médicas. Los profesionales de la salud también pueden medir la circunferencia de la cintura de un niño para evaluar la cantidad de grasa abdominal, que está asociada con un mayor riesgo de ciertos problemas de salud.
La obesidad infantil es un problema creciente tanto en los Estados Unidos como en América Latina. Estadísticas recientes muestran que aproximadamente uno de cada tres niños en los Estados Unidos y uno de cada cuatro niños en América Latina se clasifican como con sobrepeso u obesos. Desafortunadamente, esta tendencia se espera que continúe en los próximos años y se prevé un aumento en el número de niños con sobrepeso y obesidad.
La obesidad infantil es causada por una combinación de factores genéticos, ambientales y conductuales.
Genética: Estudios han demostrado que la genética puede jugar un papel en el desarrollo de la obesidad infantil. Los niños que tienen padres con sobrepeso u obesidad tienen más probabilidades de tener sobrepeso u obesidad ellos mismos.
Factores ambientales: Los factores ambientales que pueden contribuir a la obesidad infantil incluyen elecciones alimenticias poco saludables, falta de actividad física y comportamiento sedentario. Los niños que consumen alimentos altos en calorías y bajos en nutrientes, como bebidas azucaradas, comida rápida y bocadillos procesados, tienen un mayor riesgo de obesidad. Además, los niños que pasan más tiempo sentados y participando en actividades sedentarias, como ver televisión o jugar videojuegos, tienen un mayor riesgo de obesidad.
Factores conductuales: Los factores conductuales que pueden contribuir a la obesidad infantil incluyen hábitos alimenticios, nivel de actividad física y hábitos de sueño. Los niños que tienen patrones irregulares de alimentación o que comen porciones más grandes tienen más probabilidades de tener sobrepeso u obesidad. Además, los niños que no son físicamente activos o que no duermen lo suficiente tienen un mayor riesgo de obesidad.
Otros factores que pueden contribuir a la obesidad infantil incluyen condiciones médicas, como desequilibrios hormonales, y ciertos medicamentos. Sin embargo, estos casos son menos comunes que aquellos causados por factores genéticos, ambientales y conductuales.
Una contribución significativa a los factores conductuales es la disponibilidad de opciones de alimentos poco saludables. La industria alimentaria ha desempeñado un papel importante en la promoción y comercialización de alimentos altos en azúcar, grasas y sal. Estos alimentos suelen ser económicos y convenientes, lo que puede resultar tentador para las familias ocupadas.
Los padres también desempeñan un papel crítico en el establecimiento de hábitos saludables para sus hijos. Esto implica hacer elecciones deliberadas sobre los tipos de alimentos que compran y sirven, así como promover la actividad física y limitar el tiempo frente a pantallas. Al hacerlo, los padres pueden ayudar a sus hijos a desarrollar hábitos saludables que les beneficiarán a lo largo de sus vidas.
La obesidad infantil está relacionada con numerosos problemas de salud más adelante en la vida, como enfermedades crónicas y problemas socio-psicológicos. Algunos ejemplos son:
Diabetes tipo 2: La obesidad es un factor de riesgo importante para la diabetes tipo 2, una enfermedad crónica que afecta la capacidad del cuerpo para regular los niveles de azúcar en la sangre.
Enfermedad cardiovascular: La obesidad puede llevar al desarrollo de enfermedades cardiovasculares, que pueden incluir presión arterial alta, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Apnea del sueño: Los niños obesos tienen un mayor riesgo de desarrollar apnea del sueño, una condición caracterizada por la interrupción de la respiración durante el sueño, lo que puede llevar a una mala calidad del sueño y fatiga.
Problemas en las articulaciones: El exceso de peso puede ejercer una presión adicional sobre las articulaciones, lo que lleva a dolor articular y artritis más adelante en la vida.
Problemas de salud mental: Los niños obesos pueden experimentar aislamiento social, baja autoestima y depresión, lo que puede tener efectos a largo plazo en su salud mental.
Discriminación: Los niños obesos también pueden enfrentar discriminación y estigma, lo que puede afectar negativamente su autoestima y bienestar general.
Es importante tener en cuenta que la obesidad infantil es un problema complejo, y no todos los niños con sobrepeso u obesos desarrollarán estos problemas de salud. Sin embargo, los niños con sobrepeso u obesidad tienen un mayor riesgo, y la intervención temprana puede ayudar a reducir su riesgo de estos problemas de salud en el futuro.
Hay varias cosas que se pueden hacer para reducir el riesgo de sobrepeso en la infancia:
Fomentar hábitos alimenticios saludables: Proporcionar una variedad de alimentos ricos en nutrientes, como frutas, verduras, granos integrales, proteínas magras y productos lácteos bajos en grasa. Limitar los alimentos altos en calorías y bajos en nutrientes, como bebidas azucaradas, comida rápida y bocadillos procesados.
Promover la actividad física: Alentar a los niños a participar en al menos 60 minutos de actividad física todos los días. Las actividades pueden incluir practicar deportes, bailar, caminar, andar en bicicleta o nadar.
Limitar el comportamiento sedentario: Alentar a los niños a limitar el tiempo que pasan sentados y participando en actividades sedentarias, como ver televisión o jugar videojuegos.
Establecer hábitos de sueño saludables: Los niños que no duermen lo suficiente tienen un mayor riesgo de sobrepeso. Fomentar hábitos de sueño saludables, como dormir al menos 8-10 horas cada noche.
Modelar comportamientos saludables: Los niños son más propensos a adoptar comportamientos saludables si ven a sus padres o cuidadores practicándolos.
Buscar consejo médico: Si un niño tiene riesgo de sobrepeso o ya tiene sobrepeso u obesidad, buscar consejo médico. Los profesionales de la salud pueden brindar orientación sobre nutrición, actividad física y modificación de conducta.
Es importante recordar que hacer cambios pequeños y graduales con el tiempo es clave para promover un estilo de vida saludable y reducir el riesgo de sobrepeso en la infancia.
La aplicación de Little Lunches tiene como objetivo ayudar a los padres a proporcionar comidas equilibradas a sus hijos siguiendo las pautas del USDA. La aplicación ofrece recetas que proporcionan una combinación equilibrada de macronutrientes (carbohidratos, proteínas y grasas) y micronutrientes (vitaminas y minerales) que son fundamentales para el crecimiento y desarrollo adecuados.
Además, la aplicación permite a los padres regular el tamaño de las porciones proporcionando información nutricional para cada receta. Estos datos se basan en la ingesta diaria recomendada para niños de diferentes edades establecida por el USDA, que tiene en cuenta sus necesidades nutricionales y niveles de actividad.
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Fuentes: CDC, WHO, NICHD, USDA, Little Lunches
hace 9 meses